全球最大植物年龄或超4500岁

近日，科学家在西澳大利亚海岸意外发现了世界上最大的现存植物。据悉，这片植物或已超过四千五百岁的年龄，且占地面积覆盖达到一百八十平方公里，堪比一座巨型生态岛屿。这片植物的独特之处更在于其无与伦比的巨大尺寸。西澳大学的科学家伊丽莎白·辛克莱向我们揭示，这植物是一种名为Posidonia australis的海洋开花植物，蔓延的海草沿着鲨鱼湾生长超过一百八十公里的距离。想象一下，这距离相当于从南京延伸至合肥的辽阔地带。这一植物之所以能如此庞大，是因为它拥有一种特殊的繁殖方式：通过自我克隆产生基因相同的分支。尽管这种繁殖方式在动物界中较为罕见，但在植物界、真菌界和细菌界却是常态。

伊丽莎白和她的研究团队通过基因工具检测发现，这片海草草地只有一种植物在生长。“在这片广阔的鲨鱼湾海草地上，只有一种植物在蔓延，跨越了上百公里的距离。” 伊丽莎白惊讶地说到。为了更好地了解这片植物的生态状况，伊丽莎白和她的同事们在2012年和2019年分别从鲨鱼湾海草甸的十个地点采集样本。研究团队还测量了深度、水温、盐度等环境数据。经过DNA测序后，科学家们惊讶地发现所有样本都属于同一种植物。这片植物能够通过营养生长不断延伸根茎，虽然根茎隐藏在沙质海底之下，看不到它们的存在，但它们在水柱中的嫩枝却清晰可见。值得注意的是，它的染色体数量是研究团队所研究的其他种群的两倍之多，共有四十条染色体。犹他州白杨树曾被誉为世界上最大的植物之一，但它的面积只有区区零点四三平方公里，由四万多棵树组成。相比之下，这片海草显然占据了更大的面积。研究人员表示这片海草的历史非常悠久，大约有四千五百年的历史。尽管在地中海西部曾发现一种海洋波西多尼亚植物可能拥有超过十万年的历史，但伊丽莎白认为这片海草几乎可以无限期地生存下去。“如果不受干扰的话，它们通过克隆繁殖可以几乎无限期地生存。” 伊丽莎白解释说，“因为它们依赖营养生长来扩张水平根茎而不是有性繁殖。”这片巨大的海草生态系统不仅令人叹为观止，也为我们揭示了生命的奇妙与多样性。