科学家发现史前巨鳄和世界上最大蛇类

在恐龙灭绝后的漫长岁月里，一种名为森林鳄的大型鳄鱼在远古的热带雨林中悄然崭露头角。它们拥有长达4.8公尺的身躯，重达900磅，相当于现今的巨鳄。它们属于森林鳄科，拥有钝状的吻部，令人惊叹的咬力，并以巨大的龟类和蛇类为主食。这些史前巨兽的学名被命名为「Anthracosuchus balrogus」，种名源自托尔金的奇幻小说《魔戒》中的炎魔。就如同炎魔在中土大陆的地下矿坑中潜伏一样，这种巨大的鳄鱼也在一处矿坑深处被发现，它在南美热带地区的岩石中沉睡了6千万年之久。佛罗里达自然历史博物馆的古脊椎动物馆副馆长乔纳森•布洛赫表示。在南美北部化石丰富的Cerrejón煤矿中，四个这一新物种的化石标本被发掘出土。科学家之前在这个煤矿中发现过许多大型龟类的化石，这些龟拥有厚重的背甲，甚至还包括世界上最大的蛇类泰坦巨蟒的骨架，长度达到了惊人的14.6公尺。这个煤矿区域是巨鳄发现的第三个新的远古鳄鱼物种的栖息地。另外两个物种是瓜希拉冥河鳄（学名Acherontisuchus guajiraensis），它们同样属于森林鳄科。这些巨大的鳄鱼最初起源于非洲大陆，大约在7500万年前通过大西洋来到南美大陆。在距今约6500万年的那次恐龙灭绝事件中，它们奇迹般地存活下来。随着时间的推移，一些森林鳄科物种逐渐适应了淡水生态系统，比如Cerrejón地区的热带雨林。德国哈雷-维滕贝格大学的博士后研究人员艾力克斯·海斯廷表示，“这组化石为我们提供了动物如何在灾难事件如大灭绝中幸存下来的线索。”他还指出，“面对今天更加温暖的气候环境，了解过去的动物如何应对变化至关重要。在Cerrejón地区发现的森林鳄科种类适应了环境的变化，这对于研究现有鳄鱼的适应能力具有重要的借鉴意义。”该史前巨鳄的描述已在上个月的《历史生物学》杂志上发表。其生存的历史与适应变化的能力揭示了生命在面对重大挑战时的顽强与适应力，也为现今生态保护提供了宝贵的启示。