明朝50万大军，却土木堡被蒙古骑兵一击而败

正统十四年，瓦剌部首领率部南侵，一场关乎明朝命运的战争在土木堡展开。这场战争，明朝军队遭遇惨败，英宗被俘，给明朝带来了严重的统治危机。史称这场变乱为土木堡之变。究其原因，既有外部环境的影响，也有内部多重因素的叠加。

也先作为瓦剌的领袖，统一了蒙古诸部，开始与明朝形成对立之势。十五世纪四十年代，也先不断出兵侵扰明朝北部边疆，掳掠人口和财物，成为明朝北部的劲敌。在正统十四年，也先派遣使臣到京城谎报情况，企图冒领明朝的朝贡赏赐。明朝对其欺诈行为予以责难，并减少马价以示惩罚。同年七月，也先因明朝拒绝其求婚请求而愤然出兵。

朝廷在面临危机时陷入混乱，深受英宗宠幸的王振在其中扮演了重要角色。王振害怕瓦剌军队入侵会威胁到他在家乡的财产，同时企图通过战争进一步提升自己的权力地位。他极力怂恿英宗亲征，尽管众多大臣竭力劝阻，指出兵马粮草不足，但英宗偏信王振，拒绝了这些忠告。

明军亲征大军在行军的途中就遭遇了种种困难。到达宣府时，粮食已经接济不上。士兵们看到被瓦剌击败的明朝败兵抛尸荒野，情绪低沉。邝埜等官员多次请求停止前进，但都被王振斥退。

当明军进入大同后，王振得知前军的消息才感到恐惧。在回军途中，王振又想要到蔚州巡游以炫耀权势。这种反复无常的指挥让明军疲惫不堪。当明军退至土木堡时，瓦剌军队已经追至。在接下来的战斗中，明军被困两天，人马断水。也先利用明军的混乱局面发起进攻，导致明军溃败奔逃，死伤过半。英宗朱祁镇也被也先俘虏。

明军在土木堡的惨败并非偶然。整个战争过程中，明军被宦官王振所控制。不懂军事的王振调度荒谬，一再延误时机，最终导致了明军的溃败。土木堡之败也充分暴露了明朝政治腐败、忽视军事发展的问题。这次战败使得明朝北方的战略形势发生了巨大的变化，损失了大量的军事力量无法有效防御蒙古的侵扰。由于内政腐败和外患严重，明王朝自此由盛而衰。