NASA监控小行星 或将避免陨石撞击

【奇闻速递】在科学家推测可能引发世界末日的事件中，有一个引人瞩目的焦点——陨石撞击。回想2013年，一颗宽度约15米的陨石袭击了俄罗斯车里雅宾斯克，造成了近两千人的伤害和大规模破坏。而如今，NASA与洛克希德·马丁公司的科学家们正在研究新技术，以期避免此类灾难再次发生。

地球时刻面临着太空岩石的撞击，但仅有那些体积较大的陨石才能引发全球关注。据NASA估算，若要使一颗小行星引发全球性灾难，其宽度至少需要超过米，而这种极端事件大约每十万年才可能发生一次。

尽管地球在太阳系中的位置相对优越，其他大型行星帮助我们分散了一些潜在的危险物体，但我们仍不能掉以轻心。以1908年为例，一颗小行星撞击了俄罗斯，引发了一场相当于里氏5级的地震。幸运的是，撞击地点较为偏僻，仅导致一人死亡。试想，如果这颗小行星在稍后的4小时47分钟内撞击人口稠密的圣彼得堡，后果将不堪设想。

回溯到6600万年前的白垩纪末期，一颗约10公里宽的小行星撞击地球，导致了恐龙的灭绝。这颗小行星如今被称为希克苏鲁伯陨石坑。据估计，那次撞击的威力相当于10亿颗广岛原的爆炸，引发了一系列毁灭性的化学反应。

正是基于这些历史的教训，NASA从1998年开始资助项目，对所谓的“近地小行星”进行分析和分类。为了应对潜在的灾难，斯蒂芬·乔利和他的团队正在开展一项革命性的任务。计划在2016年9月发射的OSIRIS-Rex航天器，旨在接近一颗名为Bennu的小行星（编号为101955）。这颗小行星有可能在不久的将来与地球发生碰撞。NASA目前监控的潜在危险小行星已超过一千四百颗。

斯蒂芬·乔利指出：“如果一颗足够大的物体冲向地球，那将是一个灾难日。”我们的目标不仅是发现这些近地物体，更要改变它们的轨道以避免灾难发生。“OSIRIS-Rex将靠近这颗小行星并采集样本带回地球，”他解释道，“我们的方法不会摧毁任何东西，但这只是一个开始。我们正在学习和掌握如何改变小行星的运动轨迹。”