天文学家有望精确测量红巨星温度

红巨星是一类在超新星爆炸中走向消亡的恒星，它们的生命周期仍然笼罩在迷雾之中，其中一个关键因素在于测量它们的温度相当困难。而现在，天文学家们终于揭开了一扇新的窗户，首次开发出一种精确方法来测定红巨星的表面温度。

恒星的大小、质量和构成千差万别。太阳相比之下是一个相对较小的恒星，特别是与红巨星参宿四相比。红巨星的质量是太阳的九倍以上，意味着它们在死亡时，会以震撼人心的II型超新星爆炸为终结。这类超新星对于宇宙的演化至关重要，因为它们能播撒生命必需的元素。

对于渴望了解更多的研究人员来说，II型超新星是宇宙中最神秘的爆炸之一，然而目前尚无法准确预测其爆发。解开这个谜团的一小部分关键在于理解超新星出现之前的红巨星的性质。尽管红巨星极为明亮，从遥远距离就能观察到，但是确定它们的关键属性如温度却相当困难。这是因为它们高层大气的复杂结构会导致温度测量结果的不稳定，这种不一致性也可能适用于其他类型的恒星。

日本东京大学天文系的研究生Daisuke Taniguchi表示：“为了测量红巨星的温度，我们需要找到一种不受复杂高层大气影响的光谱。”他继续解释，虽然单一吸收线的化学标记并不能揭示温度信息，但通过观测两个不同但相关的线——铁线的比率，发现这个比率与温度有着直接的联系。

Taniguchi和他的团队利用一个叫做WINERED的仪器观察了目标恒星。这种仪器可以连接到望远镜上，用于测量遥远物体的光谱特性。他们测量了铁吸收线的比率来估算温度，并将这些温度数据与欧洲航天局盖亚太空望远镜获得的精确距离测量数据相结合，从而计算出恒星的光度，结果也与盖亚的数据相吻合。相关研究已经发表在《英国皇家天文学会月报》上。

Taniguchi表示：“关于超新星及其相关物体和现象，我们还有很多要了解的。但我认为这项研究将有助于填补我们对这些宇宙之谜的一些认知空白。”他还特别提到，参宿四在近几年出乎意料地变弱了，如果能预测它是否以及何时成为超新星，那将是非常有趣的。