从遥远的明代后期开始，辣椒这种独特的食材逐渐走进了中国的历史舞台。十六世纪时，辣椒首次从美洲传入广东地区，然后在江浙和两广地区开始流行。初来乍到的辣椒并未立即受到当地人的青睐，直到它流传至长江上游和西南地区，才逐渐被大众所接受并广泛食用。随着时间的推移，辣椒在中国的发展势头日益强劲，大面积推广和栽培也相继展开。
说起辣椒的传入路径，可谓两条大路并行。一条路径是通过西亚地区，进入新疆、甘肃、陕西等地，率先在西北地带生根发芽。另一条路径则是通过马六甲海峡进入中国西南部，在云南、广西和湖南等地落地生根，之后逐渐蔓延至全国各地。有趣的是，辣椒在刚传入中国时，并非作为食材存在，而是作为一种盆栽观赏植物被人们所喜爱。
让我们再深入了解下辣椒的生长习性。辣椒在催芽播种后约5至8天便会破土而出，15天后第一片真叶便会崭露头角。其生长的适宜温度范围在15至34度之间，而种子发芽的合适温度则是25至30度。当温度低于15度或高于35度时，辣椒便不会发芽。在苗期，辣椒对温度的要求更为严格，白天需保持在25至30度，夜间则需在15至18度之间。除此之外，辣椒对水分的要求也极为苛刻，既不耐涝也不耐湿。
那么，辣椒为什么会辣呢？这背后的原因便是一种名为辣椒素的成分。它是一种富含香草酰胺的生物碱，能够与感觉神经元的香草素受体亚型1结合。当VR1受体被激活后，所传递的信息便是一种灼热感。我们在享用辣椒时感受到的辛辣味，实际上是一种烧灼感，它足以让大脑产生机体受伤的错觉。