美“古董”望远镜寻找第二地球

斯皮策望远镜——宇宙的“透视眼”，即将变身系外行星侦探

腾讯科学讯（Everett/编译）——在宇宙的浩渺海洋中，美国宇航局的科学家们正进行着一场雄心勃勃的变革。他们将目光锁定在斯皮策望远镜上，计划将其改造成为寻找系外行星的探测器。这一转型对于科学家们来说是一项艰巨的任务，自开普勒探测器遭遇不可修复的困境以来，美国宇航局一直在寻找替代方案，以继续其寻找地球般宜居行星的使命。

斯皮策望远镜，这颗自20世纪90年代便展翅高飞的“宇宙使者”，在发射升空之后，一直在宇宙边缘默默地凝视着星辰大海。在红外波段上，它的观测能力无与伦比，犹如一双透视眼，能够穿透黑暗的宇宙气体和尘埃团，揭示隐藏在其背后的奥秘。而现在，这颗久经沙场的望远镜将肩负起新的使命——系外行星。

你可能并不知道，斯皮策望远镜在设计之初并没有考虑到这种转变的可能。然而随着时代的变迁和科学的进步，科学家们已经开始将其目标对准了这个稳定而出色的平台。改造后，斯皮策望远镜将可以观测到系外行星的大气成分。当这些行星经过恒星平面时，它的镜头将捕捉到这些遥远世界的影子。通过观测恒星光透过行星大气进入望远镜的景象，科学家们将能够获取关于这些行星大气的宝贵信息。

斯皮策望远镜之所以能在红外波段表现出色，是因为它需要携带大量的冷却液来冷却三个极为敏感的科学仪器。这些仪器需要在零下244摄氏度的环境中工作，以确保红外相机能够捕捉到微弱的信号。为了应对太阳光的干扰，斯皮策望远镜总是将背侧对准太阳方向。经过多年的实践验证，科学家对望远镜的控制参考传感器进行了测试和改进，能够精确地收集进入光谱仪的红外光，并精确控制恒星跟踪器的工作。

这一系列的改进和升级将使斯皮策望远镜成为寻找下一个地球的“黄金眼”。未来十年内，我们有信心发现那些位于可居住带上的岩质行星，这将为人类的宇宙开启新的篇章。斯皮策望远镜的转型不仅是一次技术的飞跃，更是人类对未知世界的渴望和精神的体现。让我们共同期待这颗宇宙之眼在新的征程上带来怎样的惊喜和发现吧！