2月6日城市物种日历：牛背鹭

牛背鹭（Bubulcus ibis）——一种独特的白色鹭鸟，其体态优美，身长约50cm左右。它的繁殖羽与非繁殖羽存在显著的差异。在繁殖季节，牛背鹭的头部、胸部以及背后垂下的蓑羽呈现棕黄色，喙色则由鲜红色至黄色渐变，腿则为暗红色。而在非繁殖期，它的羽色几乎全白，头顶仅有一点棕黄色，喙为黄色，腿近黑色。幼鸟的羽色更接近非繁殖羽，但喙部为黑色。

牛背鹭在中国南方的留鸟身份以及华北地区的繁殖地，使其从欧亚大陆到美洲都极为常见。它们主要栖息于湿地和农田，善于飞翔。牛背鹭的食性非常广泛，主要以昆虫为食，也会捕食蜘蛛、青蛙、蚯蚓等。

在繁殖季节，牛背鹭会集群在水边的树林中筑巢，巢是由树枝简单编织而成。它们通常产下3至4枚卵，由父母共同孵化。幼鸟在两至三周内长齐羽毛后，便会在巢附近活动，并在父母的喂养下逐渐成长。当它们还是羽毛未丰的雏鸟时，会站在树枝间乞食，此起彼伏的叫声壮观而难忘。

牛背鹭之所以得名，是因为它们经常站在牛背上。无论是在水中还是陆地，牛背鹭都会利用牛身上的寄生虫为食，特别是苍蝇。除了牛背，它们也会在牛附近的地面活动，因为牛在草地里的活动会惊扰出藏匿的虫子，如蚱蜢和蟋蟀等。除此之外，牛背鹭还会站在各种大型哺乳动物身上或附近觅食，如马、野猪甚至大象。它们的身影经常出现在这些动物的身边，似乎与之形成了某种有趣的共生关系。

牛背鹭是一种充满魅力的鸟类，它们善于利用周围的环境和机会获取食物，展现出极高的适应性和生存智慧。无论是在繁殖季节还是日常生活中，牛背鹭都以其独特的形态和行为吸引着人们的目光，成为自然界中一道美丽的风景线。