欧空局准备开展全球首项太空碎片清理任务

科技日报讯（记者刘霞）欧洲空间局（ESA）近日宣布了一项重大决策，他们已委托瑞士初创公司“清洁太空”（ClearSpace）提出一项方案，旨在发射一款“清道夫”于2025年清除轨道上的一块重达百公斤的碎片。这一开创性的任务标志着ESA准备在新的在轨服务和碎片清理市场上占据领先地位。

CleanSpace团队由顶尖的科技人才组成，他们来自洛桑联邦理工学院。不久他们将提交关于“清洁太空-1”任务的详细方案。该计划预计在明年三月启动，成为首个专注于清除轨道上太空碎片的任务。

CleanSpace的创始人兼首席执行官卢克·皮盖在接受采访时强调了这一任务的重要性。他表示，当前太空中存在近两千颗仍在运行的卫星以及三千颗失效的卫星。未来几年，随着卫星数量急剧增长，预计会有更多的巨型星座出现。这也带来了严重的碎片问题。“我们需要像拖车一样，将这些失效的卫星从繁忙的轨道上移走。”皮盖说。

ESA的“清洁太空”计划负责人路易斯·因诺森蒂也表达了类似的担忧。他指出，即使所有的太空发射任务从明天开始停止，由于太空物品之间的碰撞会持续产生新的碎片，整个轨道上的碎片数量仍然会不断增加。我们需要开发和应用新技术来防止新的碎片产生并清理已经存在的碎片。

为了稳定轨道环境，因诺森蒂提到，美国国家航空航天局和ESA正在进行一项名为“主动清除碎片/在轨维护”的新项目。该项目旨在开发先进的制导、导航和控制技术，以及会合和捕获方法。这些技术的研究成果将直接应用于“清洁太空-1”任务中。

此次“清洁太空-1”任务的目标是一块被称为Vespa的碎片。它位于约660公里的轨道上，重约百公斤，大小相当于一个小型卫星。Vespa的形状相对简单且坚固，使其成为理想的太空清理目标。该任务的成功将为我们铺平道路，为未来的太空环境清理工作奠定基础。

随着太空技术的飞速发展，太空垃圾问题日益严重。欧洲空间局的这一举措无疑为全球的太空垃圾治理带来了新的希望。我们期待着ClearSpace公司提出的方案能够成功实施，为维护和改善太空环境做出贡献。